Pierre Auger sur Rayons Cosmiques

"Dans son bel exposé, Louis LePrince-Ringuet a déclaré, en citant une remarque de Powell à la Conférence de Bagnères-de-Bigorre en 1953 qu'à partir de cette époque, les accélérateurs de particules prenaient la relève des rayons cosmiques, qui passaient plus ou moins au second plan. Et pourtant même actuellement, les accélérateurs n'ont pas encore rattrapé les rayons cosmiques. Car en 1938, j'ai pu démontrer la présence dans le rayonnement cosmique primaire, de particules d'énergie supérieure à 1 million de fois le Gigavolt, par conséquent un million de fois supérieure à ce que pouvait produire les accélérateurs à cette époque. Et même maintenant que les accélérateurs dépassent de beaucoup le Gigavolt n'atteignent tout de même pas 10²⁰ eV qui est l'énergie la plus élevée qui ait été évaluée pour ces rayons cosmiques. Par conséquent, le rayonnement cosmique n'est pas détroné en ce qui concerne l'énergie des particules et il a encore devant lui un bel avenir, ne serait-ce que pour savoir d'où proviennent ces particules et comment elles ont été accélérées. Vous savez que Fermi a fait une proposition très intéressante qui est que ces particules sont accélérées progressivement par des chocs sur des champs magnétiques variables donnant chaque fois un petit supplément d'énergie. Et par conséquent avec un certain nombre de ces chocs on pourrait peut être construire des particules de 10¹⁸ - 10²⁰ électron-volts. On n'a donc pas encore, actuellement de bonne théorie de la production des particules de très haute énergie qui sont responsables des grandes gerbes de l'atmosphère, celle que, avec mes élèves, nous avons découvert en 1938 au laboratoire de Jean Perrin au Jungfraujoch."

-- Pierre Auger, Journal de Physique, 43, 12, 1982